설명: Enceladus의 깃털은 토성의 달에 생명체가 존재할 가능성에 대해 알려줍니다.
지난달 네이처 천문학(Nature Astronomy)에 발표된 한 논문은 발견을 기다리고 있는 엔셀라두스에 알려지지 않은 메탄 생성 과정이 있을 수 있다고 결론지었다.

NASA의 카시니 우주선 감지했습니다 이산화탄소 및 이수소와 함께 비정상적으로 높은 메탄 농도가 토성의 위성에서 깃털을 통해 날아갑니다. 우주선은 타이탄의 대기에 메탄이 있고 엔셀라두스에는 가스와 물 기둥이 분출하는 액체 바다가 있다는 것을 발견했습니다.
국제 연구팀은 미생물에 의한 메탄 생성 또는 메탄 생성이 분자 수소와 메탄을 설명할 수 있는지 이해하기 위해 새로운 통계적 방법을 사용했습니다. 모델은 지구화학과 미생물 생태학을 결합하여 이러한 관찰을 설명할 수 있는 가능한 과정을 해독했습니다.
지난달 네이처 천문학(Nature Astronomy)에 발표된 한 논문은 발견을 기다리고 있는 엔셀라두스에 알려지지 않은 메탄 생성 과정이 있을 수 있다고 결론지었다.
지구에 메탄을 생성하는 유기체가 있습니까?
지구상의 대부분의 메탄은 생물학적 기원을 가지고 있습니다. 메탄생성균이라고 불리는 미생물은 대사 부산물로 메탄을 생성할 수 있습니다. 그들은 살기 위해 산소가 필요하지 않으며 자연에 널리 분포되어 있습니다. 그들은 늪, 죽은 유기물, 심지어 인간의 장에서도 발견됩니다. 그들은 고온에서 생존하는 것으로 알려져 있으며 시뮬레이션 연구에 따르면 화성 조건에서도 살 수 있습니다. 메탄 생성 물질은 지구 온난화에 기여할 수 있는지 이해하기 위해 널리 연구되었습니다.
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Enceladus에 메탄 생성 물질이있을 수 있습니까?
주 저자 중 한 명인 레지스 페리에르(Régis Ferrière)는 릴리스에서 분명히 우리는 엔셀라두스의 바다에 생명체가 존재한다고 결론짓지 않는다고 말했습니다. 오히려 우리는 Enceladus의 열수 분출구가 지구와 같은 미생물에 서식할 수 있는 가능성을 이해하고 싶었습니다. 우리 모델에 따르면 Cassini 데이터는 매우 가능성이 높습니다.
그리고 생물학적 메탄 생성은 데이터와 호환되는 것으로 보입니다. 그는 덧붙입니다. 즉, 우리는 가능성이 매우 낮은 '생명 가설'을 버릴 수 없습니다. 생명 가설을 거부하려면 미래 임무에서 더 많은 데이터가 필요합니다.
새로 개발된 모델을 사용하여 팀은 미생물이 성장할 수 있는지 이해하기 위해 이수소 농도 및 다양한 온도를 포함한 일련의 조건을 제공했습니다. 그들은 또한 Enceladus에 가상의 미생물 개체군이 있을 경우 방출되는 메탄의 양을 조사했습니다. 요약하면, Cassini의 관측이 생명체가 살 수 있는 환경과 양립할 수 있는지 여부를 평가할 수 있을 뿐만 아니라 Enceladus의 해저에서 메탄 생성이 실제로 발생한다면 예상되는 관측에 대한 정량적 예측도 할 수 있다고 Ferrière 교수는 설명했습니다.
어떤 다른 과정이 메탄을 생성할 수 있었습니까?
연구팀은 엔셀라두스의 핵에 존재하는 유기물의 화학적 분해에 의해 메탄이 형성될 수 있다고 썼다. 열수 과정은 이산화탄소와 메탄의 형성을 도울 수 있습니다. 지구에서 해저의 열수 분출구는 메탄을 방출하는 것으로 알려져 있지만 이는 매우 느린 속도로 발생합니다. Ferrière는 이 가설이 그럴듯하지만 Enceladus가 혜성으로부터 유기물이 풍부한 물질의 부착을 통해 형성된 경우에만 가능하다고 설명했습니다.
결과는 열수 분출구로부터의 메탄 생성이 연기에서 카시니에 의해 감지된 높은 메탄 농도를 설명하기에 충분하지 않다는 것을 시사합니다. 생물학적 메탄 생성을 통해 생성된 추가 메탄 양은 카시니의 관찰과 일치할 수 있습니다. Enceladus의 해저에서 그러한 미생물을 찾는 것은 수십 년 동안 보이지 않는 극도로 도전적인 심해 임무가 필요할 것이라고 Ferrière 교수는 결론을 내립니다.
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