설명: NASA와 ESA가 Didymos라는 소행성을 공격하려는 이유

디디모스의 1차 몸체는 지름이 약 780m인 반면, 2차 몸체 또는 '달릿'은 크기가 약 160m로 지구에 가장 큰 위협이 될 수 있는 소행성의 크기보다 더 일반적입니다.

과학자들은 지구와의 충돌 과정에서 소행성을 편향시키는 방법을 찾으려고 노력하고 있습니다. (이미지: 아티스트의 헤라 컨셉, 출처: ESA)

유럽 ​​우주국(ESA)은 우주선을 소행성에 충돌시키는 임무의 유럽 구성 요소인 헤라의 예산을 승인했습니다. 이 프로젝트는 임박한 소행성 위협을 막기 위한 충격의 효과를 연구하는 것을 목표로 합니다.

행성 방어 메커니즘의 필요성에 대한 우려가 커지는 가운데 과학자들은 소행성을 연구하고 방법을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 지구와의 충돌 과정에서 그들을 편향 . 그러한 프로젝트 중 하나는 NASA의 이중 소행성 방향 전환 테스트(DART) 임무와 유럽 우주국(ESA)의 헤라를 포함하는 소행성 충돌 및 편향 평가(AIDA)입니다.

행성 방어 메커니즘이 필요한 이유

약 25,000개의 지구근접물체(NEO)가 태양을 우리 행성의 궤도에 가깝게 만드는 궤적으로 공전합니다. NASA는 위협이 되지 않도록 지구에 가까운 물체를 추적합니다. 그러나 크기가 140미터 이상이고 지구에서 0.05AU(천문 단위) 이내의 특정 지구 근접 물체는 잠재적으로 위험한 것으로 분류되었습니다.

우주에서의 거리는 일반적으로 천문 단위로 측정되며, 여기서 1AU는 지구와 태양 사이의 거리이며, 약 9,300만 마일 또는 1억 5,000만 킬로미터입니다.

DART 임무의 개략도는 소행성 Didymos의 위성에 미치는 영향을 보여줍니다. (이미지: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Lab)

NASA JPL의 NEO 연구 센터에 따르면 현재 1km 이상 측정되는 지구 근처 물체는 약 900개 있습니다. 이러한 NEO 중 하나의 영향은 지구에 파괴적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그렇기 때문에 과학자들은 소행성이 지구에 영향을 미칠 수 있다고 위협할 경우 이를 빗나가기 위해 수많은 행성 보호 계획에 노력하고 있습니다. 그러나 소행성 충돌 및 편향 평가(AIDA)는 역사상 가장 과감한 측정입니다.

AIDA가 Didymos를 노리는 이유는 무엇입니까?

쌍둥이 소행성 시스템인 디디모스(Didymos)는 지구 근처에 있는 쌍성 소행성이다. NASA에 따르면 디디모스의 1차 몸체는 지름이 약 780m이지만 2차 몸체 또는 위성은 크기가 약 160m로 지구에 가장 큰 위협이 될 수 있는 소행성의 크기보다 더 일반적입니다. 따라서 Didymos는 NASA와 ESA의 임무에 적합한 표적이 됩니다.

측광 라이트커브 및 레이더 데이터에서 파생된 Didymos 시스템의 시뮬레이션 이미지. (이미지: Naidu et al., AIDA Workshop, 2016)

DART와 헤라의 미션

작년에 NASA는 AIDA 임무의 구성 요소인 DART 건설을 시작했다고 발표했습니다. DART는 2022년에 초당 약 6km의 속도로 Didymos 시스템의 작은 소행성에 충돌하는 것을 목표로 2021년에 발사될 예정입니다.

유럽우주국(European Space Agency)은 우주 비행사를 깊은 우주 여행을 위해 최대 절전 모드로 전환하기를 원합니다.

헤라는 DART 충돌로 생성된 충돌 분화구를 측정하고 소행성의 궤도 궤적 변화를 연구하기 위해 2027년 디디모스 시스템에 도착할 예정이다. ESA는 DART의 충돌 이전에 Didymos를 연구하기 위해 보완 임무인 AIM(소행성 충돌 임무)을 건설할 예정이었으나 임무가 폐기되고 ESA는 2024년 발사를 예정하고 있는 대체 임무인 Hera를 내놓았습니다.

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