설명: 금성의 생명체? 천문학자들에 의한 최신 발견의 중요성

금성의 대기에서 포스핀의 발견은 그 행성에 생명체가 있을 수 있다는 신호로서 흥분을 불러일으켰습니다. 가스는 무엇이며 생명과 어떤 관련이 있으며 발견은 얼마나 중요한가요?

대기에서 포스핀이 확인된 후 금성의 예술적 인상. 왼쪽에서 삽입된 포스핀 분자의 표현. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/ESO를 통한 Caltech)

국제 천문학 팀의 발표 금성 대기에서 포스핀 가스 발견 월요일에 이웃 행성에 생명체가 존재할 가능성에 대한 세계적인 흥분을 불러일으켰습니다. 산업 공정에서 생산되는 것과는 별개로, 무색이지만 냄새가 나는 가스인 포스핀은 산소 없이 생존하는 일부 박테리아 종에 의해서만 만들어지는 것으로 알려져 있습니다.

네이처 천문학(Nature Astronomy)에 발표된 한 논문에서 과학자 팀은 약 20ppb의 농도로 포스핀의 미량을 보고했으며, 이는 그렇지 않으면 예상할 수 있는 것보다 수천 배에서 수백만 배 더 많습니다.

그렇다면 금성에는 생명체가 있을까?

현재로썬 아무도 그렇게 말하지 않습니다. 과학자들이 발견한 것은 자연적으로 발생하는 화학적 과정이 아니라 생물학적 과정을 통해서만 생성되는 것으로 알려진 화학 물질의 존재입니다. 예를 들어 화산의 하복부나 운석 활동에서 이 화학 물질이 생성될 수 있는 몇 가지 다른 방법이 있지만 훨씬 낮은 농도로 나타났을 것입니다. 어쨌든 과학자들은 그 가스의 존재에 기인할 수 있는 알려진 가능성을 모두 배제했습니다.

사실 이 발견은 2017년에 이루어졌으며 과학자들은 공개하기로 결정하기 전에 지난 3년 동안 데이터를 확인하고 다시 확인했습니다.

Nature Astronomy에 실린 논문의 초록은 금성의 대기, 구름, 표면 및 지하, 또는 번개, 화산 또는 운석 전달에서 가능한 다른 모든 출처와 생산 경로에 대한 철저한 연구 후에 포스핀의 존재가 설명되지 않는다고 말합니다.

따라서 우리의 현재 지식에 기초하여 이 포스핀의 기원에 대한 유일한 가능한 설명은 생물학적 과정, 즉 일부 미생물에 의해 지구에서 생성되는 방식일 수 있습니다.

월요일 발표에서 과학자들은 금성에 생명체가 존재한다는 확인이 아니라는 점을 거듭 강조했습니다.

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ALMA(흰색) 스펙트럼과 James Clerk Maxwell 망원경(회색)의 두 중첩 스펙트럼 각각의 딥은 포스핀의 존재를 나타냅니다. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/ESO를 통한 Caltech)

그렇다면 왜 중요한가?

이것은 지구 밖에서 생명체가 존재할 가능성에 대한 가장 믿을 만한 증거입니다. 과학자들은 예를 들어 달이나 화성에서 물이 발견된 것보다 더 중요하다고 말합니다.

외계 생명체를 찾는 과정에서 이것은 의심할 여지 없이 가장 큰 발견입니다. 물론 이것이 금성이나 다른 어느 곳에도 생명체가 있다는 의미로 받아들일 수는 없지만, 다른 행성에서 생명체를 찾는 과학자라면 이것이 최초의 진정한 돌파구라고 IISER의 Dibyendu Nandi가 말했습니다. , 콜카타.

이번 연구의 저자 중 한 명인 매사추세츠 공과대학 물리학과의 사라 시거 교수도 이번 발견에 대해 이렇게 설명했다. 그녀는 포스핀의 검출이 금성을 생명체의 존재 가능성을 탐색할 수 있는 흥미로운 목표의 사다리에서 더 높이 올려주었다고 말했습니다.

그러나 금성은 생명을 부양할 수 없습니까?

금성에 대해 우리가 알고 있는 것처럼 그 행성에서 생명을 지속 불가능하게 만드는 몇 가지 사항이 있습니다. 금성의 온도는 너무 높고 대기는 산성도가 높아 생명체를 불가능하게 만드는 두 가지 요소에 불과합니다.

그러나 푸네 소재 대학간 천문학 및 천체 물리학 센터 소장인 Somak Raychaudhuri는 이 포스핀이 금성이 훨씬 더 호의적인 장소였을 때의 잔해일 수 있다고 제안했습니다.

보세요, 이 발견은 많은 흥미로운 가능성을 열어줍니다. 우리는 포스핀 분자가 얼마나 오래 생존하는지 모릅니다. 또한 우리는 금성이 항상 지금처럼 척박하지 않았다는 것을 알고 있습니다. 그래서 가능성 중 하나는 금성에 생명체가 존재하는지에 대한 질문을 탐구하고 싶다면 이 포스핀이 실제로 행성이 생명체를 지원했을 때부터 남아있는 것인지 여부일 것입니다. 이것은 현재 열려 있는 질문입니다. 이 모든 것이 탐구될 것입니다. 지금 우리에게 있는 것은 문을 두드리는 발판일 뿐입니다. 우리는 이제 더 큰 열정으로 조사할 수 있다고 그는 말했다.

나는 개인적으로 이 발견을 첫 번째 행성의 발견이나 최근의 중력파 확인과 같은 리그로 분류하지 않을 것이지만, 그것은 또한 확실히 어떤 행성에서 발견되는 물 분자의 어떤 신호만큼 미미하지도 않습니다. 사실, 그런 식으로 물에 대한 증거보다 더 큽니다. 물은 오직 생명과 관련이 있습니다. 그것은 생명으로 만들어지는 것이 아닙니다. 포스핀은 생물학적 과정에 의해 생성됩니다. 따라서 이것은 의심할 여지 없이 중요하며 지금까지 이와 같은 것은 발견되지 않았다고 그는 말했습니다.

IIT 봄베이의 Varun Bhalerao는 이것을 외계 생명체의 증거로 간주하기에는 너무 이르다고 말했습니다. 그들이 발표한 논문을 보면 과학자들 스스로가 '포스핀을 발견했지만 그것이 생명을 의미하는지 여부는 알 수 없다'고 말합니다. 그것은 매우 흥미롭고 외계 생명체가 확실히 그럴듯하지만 이 발견에 기초하여 금성의 미생물에 대해 아직 숨을 참을 것이라고 생각하지 않습니다. 그는 예상하지 못했던 우주의 이상한 장소에서 많은 이상한 분자가 이전에 발견되었다고 말했다.

이것은 금성 임무에 무엇을 의미합니까?

이번 발견은 금성 우주 탐사에 대한 관심을 더욱 촉발할 수 있다. 금성에 대한 임무는 새로운 것이 아닙니다. 우주선은 1960년대부터 행성 근처를 가고 있으며 일부는 착륙까지 했습니다. 실제로 인도우주연구기구(ISRO)도 가까운 장래에 금성(가칭 슈크라얀) 탐사를 계획하고 있다. 현재로서는 그 계획이 아직 구상 중인 상태입니다.

금성에 대한 모든 미래의 임무는 이제 생명체의 존재에 대한 추가 증거를 조사하는 데 맞춰질 것입니다.

이 기사는 2020년 9월 15일 인쇄판에 '금성에서 생명의 서명 읽기'라는 제목으로 처음 게재되었습니다.

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