설명: 지구를 지난 수십 년 동안 가장 밝은 혜성 중 하나인 C/2020 F3 Neowise 혜성

NEOWISE Comet: 혜성은 자체적인 빛을 가지고 있지 않으며 인간이 지구에서 볼 수 있는 것은 혜성에서 반사된 태양 빛과 태양에서 흡수된 가스 분자에 의해 방출되는 에너지입니다.

NASA가 공개한 이 이미지에서 혜성 네오와이즈(왼쪽)는 2020년 7월 5일 일요일 국제 우주 정거장에서 찍은 이 이미지에서 지구 위의 동쪽 수평선에서 볼 수 있습니다. (NASA via AP)

최근 발견된 C/2020 F3 혜성(NASA에서 발견한 망원경의 이름을 따서 NEOWISE라고도 함)이 7월 22일 지구에 가장 가깝게 접근합니다. 이날 혜성은 한 바퀴를 도는 데 6,800년이 걸립니다. 그것의 궤도는 지구의 외부 궤도를 가로지르는 동안 6400만 마일 또는 1억 300만 킬로미터의 거리에 있을 것입니다.

7월 3일, 혜성은 4300만km로 태양에 가장 가까웠다. 이날 혜성은 수성의 궤도 내부를 순항했으며 태양과의 근접성으로 인해 외부 층이 방출되어 얼음 표면의 가스와 먼지로 이루어진 대기(혼수 상태라고 함)를 생성했습니다.

이 대기는 때때로 수천 또는 수백만 킬로미터까지 확장될 수 있는 밝은 꼬리의 파편을 형성합니다.

혜성은 무엇입니까?

혜성이나 더러운 눈덩이는 대부분 46억 년 전에 태양계가 형성되었을 때의 잔해인 먼지, 암석, 얼음으로 이루어져 있습니다. 먼 과거에 사람들은 혜성을 하늘에 예기치 않게 나타나는 장발 별이라고 생각했습니다.

실제로 중국 천문학자들은 이 혜성의 출현, 소멸, 천체 위치를 포함하여 수세기 동안 이 혜성에 대한 광범위한 기록을 보관했다고 NASA는 말합니다. 혜성이라는 단어는 장발을 의미하는 라틴어 Cometa에서 유래했으며 혜성을 목격한 최초의 기록은 기원전 1059년에 점성가에 의해 만들어졌습니다.

혜성은 폭이 수 마일에서 수십 마일까지 다양합니다. C/2020 F3의 경우와 같이 태양에 더 가깝게 궤도를 돌면서 가열되고 먼지와 가스 파편을 방출하여 종종 행성보다 클 수 있는 빛나는 머리를 형성합니다.

네오와이즈 혜성은 2020년 7월 9일 목요일, 콜로라도 주 그랜드 정션 서쪽 콜로라도 국립 기념물의 그랜드 뷰 전망대 근처에서 본 이른 아침 하늘의 수평선에서 치솟습니다. (콘래드 어니스트, AP)

파편은 수백만 마일까지 뻗을 수 있는 꼬리를 형성합니다. 혜성은 태양을 지나갈 때마다 물질의 일부를 잃어 결국 결과적으로 완전히 사라질 것입니다. 이것은 NASA가 C/2020 F3를 언급하고 혜성이 최근 태양에 가장 가까운 접근에서 살아남았고(7월 3일), 이제 태양계 바깥쪽으로 다시 향하고 있다고 말할 때 의미한 것입니다… 태양과의 근접성에서 살아남습니다.

NASA에 따르면 태양 주위를 도는 수백만 개의 혜성이 있지만 현재까지 알려진 혜성은 3,650개 이상입니다.

그들은 왜 태양에 가까워지는가?

혜성은 때때로 다른 행성의 중력으로 인해 태양과 지구의 이웃에 더 가까운 궤도로 밀려날 수 있습니다.

태양 주위를 공전하는 데 200년 미만이 걸리는 혜성과 같은 일부 혜성의 출현은 이전에 지나갔기 때문에 예측할 수 있습니다.

이들은 단주기 혜성으로 불릴 수 있으며 많은 혜성이 명왕성 영역에서 태양 주위를 공전하는 카이퍼 벨트에서 발견될 수 있으며, 때때로 태양에 더 가까워지는 궤도로 밀려납니다. 가장 유명한 단주기 혜성 중 하나는 76년마다 다시 나타나는 핼리혜성입니다. Halley's는 2062년에 목격될 것입니다.

예측하기 어려운 혜성은 태양으로부터 약 100,000AU 또는 지구와 태양 사이의 거리의 100,000배 떨어진 오르트 구름에서 찾을 수 있습니다. 이 구름의 혜성은 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 3천만 년이 걸릴 수 있습니다.

익스프레스 설명지금 켜져 있습니다전보. 딸깍 하는 소리 여기에서 채널(@ieexplained)에 가입하세요. 최신 정보로 업데이트 유지

천문학자들이 혜성을 연구하고 추적하는 이유는 무엇입니까?

천문학자들은 혜성이 태양계 형성에 대한 중요한 단서를 갖고 있고 혜성이 지구에 생명체의 구성 요소인 물과 기타 유기 화합물을 가져왔을 가능성이 있다고 믿기 때문에 혜성을 연구합니다. 또한 NASA는 NEO 관측 프로그램의 일환으로 지구 곳곳에 배치된 망원경을 사용하여 혜성과 소행성을 포함하는 모든 NEO(Near Earth Objects)를 추적합니다.

이 프로그램은 크기가 140미터 이상인 NEO를 찾고, 추적하고, 특성화하기 위해 의회에서 지시한 목표를 가지고 있습니다. 잠재적인 영향으로 인해 지구에 위험을 초래할 수 있기 때문입니다.

혜성을 볼 수 있다는 것은 무엇을 의미합니까?

혜성은 자체적인 빛을 가지고 있지 않으며 인간이 지구에서 볼 수 있는 것은 혜성에서 반사된 태양 빛과 태양에서 흡수된 가스 분자에 의해 방출되는 에너지입니다. 혜성의 가시성은 가스와 먼지가 분출하는 방식에 따라 혜성이 관찰자에게 얼마나 좋은 모습을 보여줄 것인지에 달려 있기 때문에 정확하게 예측할 수 없습니다.

은퇴한 행성 과학자 Donald Yeomans가 쓴 2007년 기사에 따르면, 대혜성이라고 부를 정도로 인상적인 혜성은 소수에 불과합니다. 적절한 상황이 발생해야 합니다. 태양으로부터 멀리 떨어져 있는 혜성의 고체 부분은 대부분 얼음과 내장된 먼지 입자로 구성되어 있으며 비활성 상태입니다. 그들은 육안으로 볼 수 있을 만큼 크지 않습니다. 그러나 태양 가까이에 있을 때 얼음으로 덮인 혜성 표면은 증발하고 많은 양의 가스와 먼지를 뿜어내며 거대한 대기와 꼬리를 형성하여 혜성을 시각적으로 눈에 띄게 만듭니다.

2020년 7월 8일 영국 발린토이 상공에서 한 사람이 혜성 C/2020 또는 네오와이즈를 바라보고 있다. 이 사진은 소셜 미디어에서 촬영한 것이다. (이미지 제공 로이터)

이러한 가스의 형광, 특히 혜성의 대기와 꼬리에 있는 미세한 먼지 입자의 햇빛 반사가 이 물체를 시각적으로 인상적으로 만들 수 있다고 Yeomans는 덧붙였습니다. 위대한 혜성은 어두운 하늘에서 볼 수 있어야 한다고 강조했습니다.

그러나 이것만으로는 혜성이 거대해지기에는 충분하지 않습니다. 왜냐하면 혜성은 엄청난 양의 가스와 먼지를 생성하기 위해 태양에 특히 가까이 접근해야 하기 때문입니다. 쉽게 볼 수 있습니다.

어떻게 C/2020 F3 혜성을 볼 수 있습니까?

C/2020 F3 NEOWISE 혜성은 쌍안경이나 소형 망원경으로 관측할 수 있다. NASA에 따르면 7월 7일 현재 쌍안경을 통해 혜성을 관찰하는 것이 가능했으며 일부 관찰자는 도움 없이 볼 수 있었다. 좋은 소식은 현재로서는 혜성을 쌍안경이나 작은 망원경으로 관찰하기가 비교적 쉽다는 것입니다. NASA는 웹사이트에서 수평선을 명확하게 볼 수 있다고 밝혔습니다. 북반구에 있는 사람들에게 혜성은 일출 직전 북동쪽 지평선에서 볼 수 있습니다.

현재로서는 C/2020 F3 NEOWISE가 지구에 가장 가까이 접근할 준비를 하기 위해 지구에 가까워질 때 지금의 모습으로 보일지 장담할 수 없다. 그러나 그렇게 하면 7월이 진행됨에 따라 더 많은 사람들이 더 쉽게 알아차릴 수 있을 것입니다. 7월 중순경부터 혜성은 북서쪽 하늘에서 일몰 후 볼 수 있습니다.

월 중순경에는 동트기 한 시간 전 북동쪽 지평선(뻗은 주먹 너비) 위 10도 정도에서 혜성을 볼 수 있습니다. 7월 중순부터 북서쪽 지평선 위로 점점 더 높이 솟아오른 저녁 물체로 가장 잘 보입니다. (저위도에 있는 관측자는 혜성을 하늘에서 더 낮게 볼 수 있지만 북쪽에 있는 관측자에게는 더 높게 나타날 것입니다.) NASA는 말했습니다.

국제우주정거장(ISS)에 탑승한 우주비행사들도 이를 발견할 수 있었다. 지난 5월 스페이스X의 크루 드래곤 우주선에 탑승한 우주비행사 밥 벤켄은 7월 6일 트위터에 ISS에서 본 혜성의 사진을 올렸다.

친구들과 공유하십시오: